La rage est-elle liée aux chatons ? De nombreuses personnes sont induites en erreur par le nom de la maladie

Lorsque les gens entendent le mot « rage », beaucoup supposent instinctivement que seuls les chiens peuvent être porteurs et transmissibles de la maladie, et par conséquent baissent leur garde en présence de leurs compagnons félins à la maison. En réalité, le nom même de cette maladie contenant le caractère « chien » est en fait la plus grande idée fausse cognitive : les chats sont également l'un des principaux hôtes et sources de transmission du virus de la rage. Avec le nombre croissant de foyers possédant des animaux de compagnie, les incidents de griffure ou de morsure par un chat ne sont pas rares. Une fois que la rage se développe, le taux de mortalité atteint près de 100 %.

Cet article, basé sur les dernières données épidémiologiques, clarifie la véritable relation entre la rage et les chats, ainsi que la manière de réagir scientifiquement après avoir été griffé ou mordu.

I. La rage est évitable, contrôlable, mais incurable

La rage est une maladie infectieuse zoonotique causée par le virus de la rage, classée maladie infectieuse de classe B selon la loi chinoise. Une fois que la rage se développe, le taux de mortalité atteint presque 100 %. Elle est principalement causée par des morsures et des griffures d’animaux porteurs du virus de la rage, comme les chiens et les chats.

Ces dernières années, le nombre de cas de rage et de décès en Chine a montré une tendance à la hausse. Selon le CDC chinois, 248 cas et 231 décès ont été signalés en 2025, ce qui représente une augmentation de 48,5 % des cas et de 56,1 % des décès par rapport à 2024, qui avait enregistré 167 cas et 148 décès.

Données provenant des rapports mensuels de la National Disease Control and Prevention Administration

« Aperçu national 2024 des maladies infectieuses à déclaration obligatoire » de la National Disease Control and Prevention Administration

II. Ne le négligez pas : les chats sont également une source importante d’infection

Les chiens et les chats sont les principales sources de transmission de la rage. Les chiens sont la principale source de rage en Chine, représentant plus de 95 % des cas. Cependant, la proportion de rage transmise par les chats augmente progressivement, passant de 2,44 % en 2020 à 5,56 % en 2021 [2].

La possession d’animaux de compagnie en Chine est également en augmentation. En 2025, le nombre de chiens et de chats dans les zones urbaines de Chine a atteint 126 millions, soit une augmentation de 2,21 millions (1,8 %) par rapport à 2024. Parmi eux, les chats représentaient 65,9 %, soit environ 72,89 millions, soit une augmentation de 1,36 million (1,9 %) par rapport à 2024 [3].

Pendant ce temps, le taux de vaccination pourvaccins contre la ragechez les chats a en fait diminué de 7,7 % en 2025, pour tomber à seulement 30,9 % [3].

D’une part, le nombre de propriétaires de chats augmente, la probabilité d’être griffé ou mordu augmente et les taux de vaccination des chats sont faibles. D’un autre côté, parmi les quelque 40 millions de personnes exposées chaque année à la rage en Chine, seulement 35 % environ reçoivent le vaccin antirabique [4]. Sous ce double risque, la complaisance envers les chats pourrait entraîner des conséquences irréversibles.

III. Après avoir été griffé ou mordu par un chat, un traitement standardisé est également nécessaire

Selon les « Spécifications des travaux de prévention et d'élimination de l'exposition à la rage (édition 2023) », l'exposition à la rage fait référence au fait d'être mordu, griffé ou d'avoir des muqueuses ou une peau cassée léchées par un animal enragé, un animal suspecté d'être enragé ou un animal hôte dont l'état de santé ne peut être déterminé ; ou si des plaies ouvertes ou des muqueuses entrent directement en contact avec la salive ou des tissus pouvant contenir le virus de la rage.

En d’autres termes, tant que vous êtes griffé, mordu ou que vos muqueuses ou votre peau cassée sont léchées par un chat, cela constitue une exposition à la rage. L'exposition à la rage est classée en trois niveaux en fonction du risque :

Exposition de niveau I : Contacter ou nourrir des animaux, ou se faire lécher la peau intacte.

Traitement : Nettoyer la zone exposée ; aucun traitement médical n’est requis.

Exposition de niveau II : peau nue légèrement mordue, ou égratignures/abrasions mineures sans saignement évident.

Traitement : Un traitement des plaies et une vaccination contre la rage doivent être administrés. Pour les expositions de niveau II chez les personnes gravement immunodéprimées, ou lorsque la plaie est sur la tête ou le visage et que l'état de santé de l'animal ne peut être déterminé, le traitement doit suivre les protocoles d'exposition de niveau III.

Exposition de niveau III : morsures ou égratignures cutanées pénétrantes uniques ou multiples ; peau cassée étant léchée; plaies ouvertes ou muqueuses contaminées par de la salive ou des tissus ; ou contact direct avec des chauves-souris.

Traitement : traitement des plaies, injection d'agents d'immunisation passive contre la rage etvaccination contre la ragedoit être administré.

Conclusion

Le nombre de chats de compagnie est en constante augmentation. Lorsque vous vivez et jouez avec votre chaton, il est inévitable de se faire griffer ou mordre de temps en temps. Une fois griffé ou mordu, il est crucial de réagir rapidement et selon des protocoles standardisés. La première étape est l’irrigation immédiate de la plaie : lavez soigneusement toutes les morsures et égratignures pendant environ 15 minutes à l’aide d’eau savonneuse (ou d’autres nettoyants alcalins faibles ou de solutions d’irrigation professionnelles) en alternance avec de l’eau courante sous pression. Ensuite, recherchez un traitement médical standardisé dans un établissement de santé dès que possible. En particulier pour les expositions de niveau II et III, il est essentiel de terminer le cycle complet de vaccination contre la rage en temps opportun.